Một phần chất béo được phân giải hóa học khi trộn với nước bọt trong miệng. Khi bị nhai nhỏ và nhũ hóa, chất béo trong thức ăn bị enzyme lipase thủy phân thành những giọt li ti tách khỏi môi trường nước.
- Các enzyme lipase trong dạ dày tiếp tục phân giải mỡ béo thành diglyceride và axit béo và nhờ sự co bóp chúng được hòa vào dưỡng chấp.
- Tại ruột non, dịch mật chứa nhiều muối mật sẽ nhũ hóa các chất béo, giúp các phân tử này lơ lửng trong nước và được các enzyme lipase phân giải thành dạng đơn giản là axit béo và monoglyceride. Chúng lại được muối mật bọc lại thành các micele để hòa tan vào nước và đi đến các lông ruột. Tại đây chúng cởi áo micele và ngấm qua thành ruột để đi vào máu.
- Tại máu, các chất béo được đóng gói vào các "toa tầu" gọi là lipoprotein để di chuyển trong hệ tuần hoàn. Các axit được phân thành 2 ngả. Các axit béo chuỗi dài (LCFA) sẽ thấm vào mao mạch hệ bạch huyết rồi đổ vào hẹ tuần hoàn qua tĩnh mạch cảnh ở dưới cổ, từ đó qua tĩnh mạch cửa để tới gan. Các axit béo chuỗi ngắn (SLLFA) và chuỗi trung (MCT) phần lớn được vận chuyển tới gan qua tĩnh mạch cửa.