Đạm (hay còn gọi là protein): là tổng hợp của nhiều chất hữu cơ mà thành phần căn bản là một chuỗi amino acid với 22 loại khác nhau, trong đó có 9 loại là thiết yếu, cơ thể không thể tự tạo ra được mà phải cung cấp từ bên ngoài, số còn lại là không thiết yếu vì cơ thể có thể tự tổng hợp được.
Do protein chiếm tới 50% khối lượng thô của tế bào, là thành phần thiết yếu cấu trúc, hình thành, duy trì, tái tạo cơ thể nên cơ thể cần bổ sung protein qua chế độ ăn hàng ngày. Nếu cơ thể thiếu protein sẽ dẫn đến nhiều hậu quả nghiêm trọng như suy dinh dưỡng, chậm lớn, hay ốm đau, bệnh tật do sức đề kháng giảm.
Vai trò của chất đạm đối với cơ thể:
- Là dưỡng chất quan trọng giúp xây dựng và tái tạo tất cả các mô của cơ thể, như da, cơ, xương và cơ quan nội tạng, cũng như tạo ra hormone và enzyme thiết yếu giúp điều hòa các quá trình và phản ứng hóa học trong cơ thể;
- Điều tiết các hoạt động sống diễn ra trong cơ thể, giúp cơ thể khỏe mạnh và tăng cường sức đề kháng.
- Là nguồn năng lượng dự trữ được sử dụng khi các nguồn khác không đủ;