Khi ăn nhiều carb, cơ thể đốt nó (ở dạng gluco) lấy năng lượng, phần còn thừa được chuyển thành chất béo và lưu trữ dưới dạng mỡ trong cơ thể. Khi bị cắt giảm carb, cơ thể trước tiên lấy glycogen dự trữ trong gan và mô cơ làm năng lượng. Khi nguồn đó hết, chất béo được huy động từ các kho trữ mỡ. Để cơ thể có thể sử dụng như nguồn nguyên liệu, các axit béo trong mỡ được giải phóng và chuyển hóa thành ketone. Nó giàu năng lượng hơn, và so với glucose thì khi đốt, lượng phân tử gốc tự do và gốc tự do có oxy sinh ra cũng ít hơn, nghĩa là nguồn nhiên liệu sạch hơn. Khi thiếu glucose, ketone cũng vượt qua hàng rào máu não để cung cấp nhiên liệu cho não, nơi tiêu tốn 20% năng lượng của toàn cơ thể.