Cách dễ nhất để xác minh xem thận có đang hoạt động bình thường không, hay đang bị qua tải, thậm chí bị sỏi thận là quan sát màu sắc nước tiểu. Nếu nó có màu vàng đậm mà bạn đang không uống thuốc gì làm nước tiểu sẫm màu (như vitamin tổng hợp hay vitamin B), thì thận đang phát tín hiệu cầu cứu. Hãy cố gắng giữ cho nước tiểu có màu vàng nhạt, nhiều khi rất đơn giản bằng cách uống 6 - 8 ly nước (1,5 - 2 lít) mỗi ngày. Ở xứ nóng, hay khi hoạt động nhiều thì cần uống nhiều hơn.
- Các triệu chứng mới đầu thường rất nhẹ, không "xứng đáng" với độ trầm trọng của tiềm ẩn của bệnh thận. Không chỉ màu sắc, mà những thay đổi bất thường về thể tích, tần suất nước tiểu cũng có thể là chỉ dấu của bệnh, có thể kèm với sưng mắt, mặt và mắt cá chân, cũng như đau ở lưng trên và dưới. Nếu bệnh đã tiến triển xa hơn, còn bị mờ mắt, mệt mỏi, lờ đờ và buồn nôn.
- Những triệu chứng khác cũng có thể cho thấy thận bị trục trặc: huyết áp cao, huyết áp thấp, đau chuyển từ bụng trên xuống dưới, khát nước quá mức, hay đi tiểu vặt (nhất là về đêm), gom được ít hơn 500 ml nước tiểu mỗi ngày, cảm giác luôn đầy bàng quang, đau khi đi tiểu, sắc tố da khô hơn và nâu hơn.
- Có thể làm một phép thử đơn giản, hãy kéo (vạch) phần da dưới mắt sang một bên về phía xương gò má và quan sát. Bất kỳ vết sưng bất thường, chỗ lồi ra, nổi mụn đỏ, trắng hay đổi màu (nâu sẫm hoặc đen) của da có thể cho thấy sự hiện diện của sỏi thận.