Hệ thống tiêu hóa bao gồm đường tiêu hóa (còn gọi là ống tiêu hóa) cộng với cơ quan phụ trợ tiêu hóa (gồm lưỡi, tuyến nước bọt, tụy, gan và túi mật). Đường tiêu hóa dài khoảng 9 mét ở người lớn, chia thành hai phân đoạn. Miệng, họng, thực quản, và dạ dày là những cơ quan tạo nên ống tiêu hóa trên. Ống tiêu hóa dưới có ruột non, ruột già (gồm ruột thẳng và hậu môn).
- Đường tiêu hóa thực hiện bốn hoạt động chính: ăn uống, tiêu hóa, hấp thu và đào thải. Khi ta ăn, thực phẩm được phân hủy cơ học bằng việc nghiền (nhai) và phân hủy hóa học với trợ giúp của nhiều loại enzyme. Enzyme có trong dịch tiết ra từ nhiều tuyến khác nhau của hệ thống tiêu hóa như nước bọt, dịch dạ dày, dịch ruột, dịch tụy và mật.
- Khi thức ăn đã được "tán nhỏ" cả về kích thước lẫn cấu trúc phân tử qua quá trình phân giải, còn gọi là dị hóa (catabolism), các hạt dinh dưỡng được hấp thụ qua thành ruột vào máu và mạch bạch huyết để được đưa đến các tế bào của cơ thể, rồi lại được tổng hợp lại thành những chất xây dựng nên cơ thể chúng ta, quá trình này gọi là đồng hóa (anabolism).
- Ruột loại bỏ bất kỳ thực phẩm nào không thể tiêu hóa hoặc hấp thụ được (chẳng hạn các chất xơ thực vật) dưới dạng phân. Phân còn chứa mật, mang độc tố và các chất thải do sự phân hủy của hồng cầu. Mật chứa bilirubin có nguồn gốc từ tế bào hồng cầu đã chết làm phân có màu nâu.
- Trong hệ thống tiêu hóa khỏe mạnh, khoảng 1/3 chất thải tạo thành từ vi khuẩn đường ruột đã chết. Phần còn lại là chất xơ khó tiêu và bong ra khỏi niêm mạc ruột. Bản thân đường tiêu hóa, cùng các cơ quan thải độc khác tạo thành liên hợp xử lý chất thải công suất khổng lồ trong cơ thể. Cơ thể hoạt động được trơn tru và hiệu quả chỉ khi ruột loại bỏ được tất cả các chất thải tạo ra hàng ngày.
- Nhưng nhiều khi cỗ máy đó bị quá tải và tắc nghẽn, cùng lúc gây ra hai điều tai hại: một là chất thải độc hại bị tích lại, ngấm ngược vào máu và đi khắp cơ thể; hai là những độc tố đó tấn công đường tiêu hóa cũng như các bộ phận khác. Tinh trạng nhiễm độc kéo dài tạo ra vòng luẩn quẩn – cơ thể thì bị chứa chất ngày càng nhiều độc tố, trong khi đường tiêu hóa suy yếu dần làm khả năng thải độc của nó ngày càng giảm. Khi thấy hình ảnh các đoạn ruột của mình bị biến dạng hoặc kết quả nội soi báo có u nang, polyp trong dạ dày, ruột non, ruột già, bạn hiểu cho đường tiêu hóa đã phải vất vả đến đâu, đang bị đe dọa ra sao và cần được trợ giúp tới mức nào.